İmalat mühendisliği, ürünlerin üretilebilmesi için gerekli süreçleri, ekipmanları ve üretim sistemlerini tasarlayan ve geliştiren mühendislik alanıdır. University of Michigan-Dearborn, alanı ekonomik üretim sistemlerinin tasarımı, kurulması, planlanması, işletilmesi ve yönetilmesiyle ilişkilendirir. Bu sistemlerde insanlar, malzemeler, takım tezgâhları, robotlar, taşıma ekipmanları, kalite ölçüm araçları, kontrol sistemleri ve bilgisayarlar birlikte ele alınır. Dolayısıyla alan, yalnızca tek tek makinelerin kullanımına değil, üretimin bütününün düzenlenmesine odaklanır. [1]
Süreç ve ürün tasarımı
İmalat mühendisleri malzeme ve üretim yöntemi seçimi, işlem ve montaj planlaması, üretim araçlarının belirlenmesi ve kalite ölçümü gibi işlerde çalışabilir. Ürün tasarımının üretilebilir olması için tasarım ve imalat ekiplerinin birlikte çalışması önemlidir. Michigan-Dearborn’un program açıklaması; malzeme ve imalat süreçleri bilgisini, ürün ve süreç mühendisliğini, montajı, kaliteyi ve üretim sistemlerinin tasarımını alanın temel bileşenleri arasında sayar. Maliyet, güvenilirlik, uygulanabilirlik ve güvenlik de üretim sistemi tasarlanırken değerlendirilebilecek ölçütlerdir. [1]
Üretim sistemleri ve araçlar
Alan, bir parçanın nasıl üretileceği sorusundan daha geniştir: birbirine bağlı süreçlerin, kaynakların ve bilgi akışının düzenlenmesini de kapsar. Bilgisayar destekli araçlar, üretim sistemlerinin modellenmesi ve tasarımının incelenmesinde kullanılabilir. ABD Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsünün (NIST) çalışması, mühendislerin üretim sistemleri ve alt sistemlerini tasarlayıp uygulamasına yardımcı olacak bilgisayar destekli mühendislik ortamlarını ele alır. Bu çalışma alanın tüm kapsamını tek başına tanımlamaz; üretim sistemlerinin bilgisayar destekli mühendisliğine ilişkin belirli bir araştırma konusunu açıklar. [2]
İmalat mühendisliği, malzeme ve üretim süreçleri bilgisini sistem tasarımı ve işletimiyle birleştirir. Uygulama, sektörün ve ürünün özelliklerine göre değişir; üretim verimliliği ve kalite gibi hedefler, seçilen yöntem ve sistemin koşulları içinde değerlendirilir. [1][2]