Amatör astronomi, gökyüzünü gözlemleme ve astronomiyle ilgilenme uğraşıdır; katılımcıların profesyonel astronom olarak çalışması gerekmez. Gözlemler çıplak gözle yapılabileceği gibi dürbün, teleskop ve kameralarla da yürütülebilir. Bazı gönüllülerin düzenli ve yöntemli kayıtları bilimsel araştırmalarda kullanılabilir. [1][2]
Gözlem yöntemleri
Amatör gözlemciler Ay’ı, gezegenleri, yıldızları ve başka gök cisimlerini takip edebilir. Kullanılacak araç, gözlem hedefi ve kaydedilecek bilgiye göre değişir. Örneğin değişen yıldızların parlaklığını izlemek için gözlemcinin hedefi yıldız alanında tanıyabilmesi ve gözlem zamanını doğru kaydetmesi önemlidir. AAVSO, gönüllü gözlemcilerden gelen verilerin yıldızların özelliklerini ve zaman içindeki değişimlerini araştırmaya yardımcı olabildiğini belirtir. Kurumun çalışmalarında görsel gözlem, fotometri, tayf gözlemi, ötegezegen geçişleri ve Güneş lekelerinin sayımı gibi farklı alanlar bulunur. [2]
Bilimsel katkı ve topluluk
Amatör astronomi yalnızca veri toplamaktan ibaret değildir: gökyüzünü tanımak, gözlem becerisi edinmek ve deneyimleri paylaşmak da bu uğraşın parçalarıdır. Astronomi toplulukları ve dernekler, yeni başlayanların yöntem öğrenmesine ve gözlemlerini düzenli hâle getirmesine yardımcı olabilir. [2]
NASA’nın halk katılımına açık projeleri, amatörlerin bilimsel çalışmalara katılmasının başka yollarını da gösterir. Projeye bağlı olarak katılımcılar asteroid arayabilir, teleskop verilerini inceleyebilir ya da kendi teleskoplarıyla Ay’a çarpan göktaşlarını gözlemleyebilir. Bazı projeler doğrudan gökyüzü gözlemi yerine mevcut görüntü veya verilerin incelenmesine dayanır. [1] Her gözlem otomatik olarak bilimsel veri sayılmaz; kullanılabilirlik, hedefin doğru tanımlanmasına, uygun yöntemle kayıt tutulmasına ve projenin gerekliliklerine bağlıdır. Böylece amatör astronomi hem bireysel bir öğrenme ve gözlem alanı hem de belirli araştırmalara katkı sunabilen gönüllü bir etkinliktir.