Balık, suda yaşayan omurgalı hayvanlar için kullanılan geniş bir addır; bilimsel sınıflandırmada tek ve kapsamı kesin bir doğal grubu belirtmez. Balıkların çoğu yaşamları boyunca solungaçlarıyla solunum yapar ve yüzgeçleriyle hareket eder. Ancak türler arasında önemli farklılıklar vardır: her balığın pulları bulunmaz ve bazı türler yaşamlarının bir bölümünü sudan uzakta geçirebilir. Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi, bilimsel olarak tanımlanmış yaklaşık 36.000 balık türü bulunduğunu, tanımlanmayı bekleyen başka türler de olduğunu bildirir [1][2].
Vücut yapısı ve çeşitlilik
Balıkların vücut biçimleri, deri özellikleri, beslenme biçimleri ve hareket yetenekleri yaşadıkları çevreye göre değişir. Çenesiz balıklar, kıkırdaklı balıklar ve kemikli balıklar, yaşayan balıkların başlıca geniş grupları arasında sayılır. Köpekbalıkları ve vatozlar kıkırdaklı balıklara; çok sayıda tatlı su ve deniz türü ise kemikli balıklara örnektir. Bu çeşitlilik nedeniyle tek bir anatomi tanımı bütün türleri aynı biçimde açıklayamaz [1][2].
Yaşam alanları ve ekolojik rol
Balıklar akarsu ve göllerden kıyı sularına, açık denizlerden derin okyanuslara kadar farklı su ortamlarında bulunur. Somon gibi bazı türler yaşam döngülerinde tatlı su ile deniz arasında göç eder. Besin ağlarında türüne göre av, yırtıcı ya da her iki rolde yer alabilir; beslenme ilişkileri su ekosistemlerinde enerji akışının bir parçasıdır [3]. İhtiyoloji, balıkları inceleyen zooloji alanıdır. Araştırmacılar ve müzeler, örnekler ve karşılaştırmalı incelemeler yoluyla türlerin sınıflandırılmasını, dağılımını ve evrimsel ilişkilerini araştırır. Yeni gözlemler ve incelemeler balık çeşitliliğine ilişkin bilgilerin güncellenmesine katkıda bulunur [1].