Bitki örtüsü, bir alandaki bitki topluluklarının oluşturduğu örtüyü ve bu örtünün bileşimini, yapısını ve dağılımını anlatır. Farklı bitki örtüsü tipleri; baskın büyüme biçimleri, tür bileşimi ve bitkilerin çevreleriyle ilişkileri dikkate alınarak tanımlanabilir. Bu nedenle kavram yalnızca bir bölgede bulunan bitki türlerinin listesini ifade etmez.[1][2]
Oluşumu ve değişimi
Bir alanın bitki örtüsü iklim, toprak, su koşulları ve arazi özellikleriyle ilişkilidir. Yangın ve diğer bozulmaların yanı sıra insan kullanımı da toplulukların yapısını etkileyebilir. Etkenlerin ağırlığı bölgeye ve inceleme ölçeğine göre değişir; benzer çevresel koşullar her yerde aynı bitki topluluğunu zorunlu kılmaz.[1][2]
Bitki toplulukları zaman ve mekân içinde değişebilir. Türlerin alana yerleşmesi, çevresel koşullardaki değişimler ve bozulmaların ardından gelişen süreçler, örtünün bileşimini veya görünümünü dönüştürebilir. Bu yüzden bitki örtüsü, sabit bir tür listesi değil, alanda tekrar eden ve zamanla değişebilen örüntüler bütünü olarak ele alınır.[1]
Sınıflandırma ve incelenmesi
Geniş ölçekte sınıflandırma, alanda baskın olan ağaç, çalı veya otsu bitkiler gibi büyüme biçimlerine ve genel yapıya dayanabilir. Daha ayrıntılı sınıflandırmalar, birlikte bulunan türleri ve bu türlerin çevreyle ilişkilerini de dikkate alır. Orman, çalılık ve otlak gibi adlar, çoğunlukla genel yapıyı belirtir; tek başına her yerde aynı tür bileşimini göstermez.[1][2]
Bitki örtüsü haritaları ve arazi gözlemleri, ekolojik örüntüleri tanımlamak ve değişimleri izlemek için kullanılabilir. “Flora” bir alanın bitki türlerini ifade ederken, bitki örtüsü toplulukların alandaki yapısına ve dağılımına odaklanır. Sınıflandırma ölçütleri, araştırmanın amacına ve ölçeğine göre değişebildiğinden, kullanılan yaklaşımın belirtilmesi önemlidir.[1][2]