Bulut, atmosferde bir arada bulunan küçük su damlacıkları, buz kristalleri veya bunların karışımının oluşturduğu görünür topluluktur. Görünen kısmı su buharının kendisi değildir; su buharı yoğuşarak damlacıklara dönüştüğünde bulut oluşumuna katılır. Damlacıkların gelişmesinde toz, deniz tuzu ve duman gibi çok küçük parçacıklar yoğuşma çekirdeği görevi görebilir.[1][2]
OLUŞUM VE TÜRLER
Yükselen hava, daha düşük basınçla karşılaştığında genişler ve soğur. Yeterli soğuma sonucunda doygunluğa ulaşılması, suyun yoğuşma çekirdekleri üzerinde birikmesini sağlar. Bulut içinde yoğuşma ve buharlaşma sürekli birlikte gerçekleşir. Yoğuşmanın üstün gelmesi bulutun büyümesini, buharlaşmanın üstün gelmesi ise dağılmasını açıklar; bu denge değiştiği için bulutların sınırları ve biçimleri de değişkendir.[1]
Bulutlar yükseklikleri ve görünümlerine göre sınıflandırılır. Sirrus, ince lifler görünümünde ve buz kristallerinden oluşan yüksek bulutlara örnektir. Kümülüs, belirgin kenarlı ve dikey gelişen kümeler oluşturur. Kümülonimbüs güçlü yükselici hareketlerle atmosferin yüksek katmanlarına uzanabilir. Nimbostratus ise yağmur veya karın eşlik ettiği koyu, yaygın bir tabaka görünümündedir. Bu adlar, bulutun yapısını ve atmosferdeki gelişimini tarif etmeye yarar.[2]