Bulutlar, atmosferdeki su damlacıkları, buz kristalleri veya bunların karışımlarından oluşur. Dünya Meteoroloji Örgütünün Uluslararası Bulut Atlası, bulutları temel biçimlerine göre on “cins” altında sınıflandırır. Bu sınıflandırma, bulutları tanımlamak ve gözlemleri ortak terimlerle kaydetmek için kullanılır. [1]
Temel bulut cinsleri
On cins Cirrus, Cirrocumulus, Cirrostratus, Altocumulus, Altostratus, Nimbostratus, Stratocumulus, Stratus, Cumulus ve Cumulonimbus’tur. Cirrus genellikle ince, lifsi görünür; Stratus tabaka biçiminde yayılır; Cumulus belirgin kümeler oluşturur. Cumulonimbus ise büyük dikey gelişim gösterebilen yoğun bir buluttur. Atlasın tanımı, bu cinsleri ayırt etmeye yarayan temel görünüş özelliklerini açıklar. [1]
Bir bulutun yalnızca görünüşünden kesin hava tahmini yapılması doğru değildir. Örneğin Cumulonimbus’un belirgin dikey kapsamı ve örs biçimli üst kısmı tanımlayıcı özellikleridir; bu tanım, tek başına belirli bir yerde hava olayının kesin olarak nasıl gelişeceğini bildirmez. Bulut gözlemi, daha geniş meteorolojik değerlendirmenin bir parçasıdır. [1]
Yükseklik ve ayrıntılı sınıflandırma
Bulut cinsleri ayrıca yüksek, orta ve alçak seviyelerle ilişkilendirilir. Bu seviyelerin yükseklik sınırları enleme göre değişir ve birbirleriyle örtüşebilir; Cumulonimbus gibi bulutlar birden fazla seviyeye uzanabilir. Bu nedenle seviye adları kesin, her yerde aynı yükseklik sınırlarını belirtmez. [2]
Cinslere ek olarak tür ve varyete adları da bulutun biçimini, iç yapısını veya parçalarının dizilişini daha ayrıntılı tarif eder. Atlas, bulutların ek özelliklerini ve eşlikçi bulutları da ele alır. Böylece sınıflandırma, yalnızca yükseklik veya genel görünüşten ibaret kalmaz. [1][2]