Eileen Collins, uzay mekiğinin ilk kadın pilotu ve ilk kadın komutanı olan Amerikalı astronottur. Syracuse Üniversitesinde matematik ve ekonomi öğrenimini 1978’de tamamladı. Hava kuvvetlerinde uçuş eğitmenliği ve test pilotluğu yaptı; Stanford Üniversitesinde yöneylem araştırması alanında yüksek lisans derecesi aldı. NASA tarafından 1990’da seçildi ve astronot eğitimini 1991’de tamamladı.[1][2]
PİLOTLUK GÖREVLERİ
Collins, Şubat 1995’te STS-63 uçuşunda Discovery’nin pilotu olarak görev aldı. Uçuş, Rus uzay istasyonu Mir ile buluşma manevraları içeriyordu. Mayıs 1997’deki STS-84 görevinde ise Atlantis’in pilotuydu; bu sefer sırasında Mir’e kenetlenildi ve istasyonla malzeme aktarımı yapıldı.[2]
MEKİK KOMUTANLIĞI
Temmuz 1999’da STS-93 seferini yöneterek bir uzay mekiğine komuta eden ilk kadın oldu. Columbia ile gerçekleştirilen görevde Chandra X-ışını Gözlemevi uzaya taşındı. Collins, 2005’te Columbia kazası sonrasındaki ilk mekik uçuşu STS-114’ün de komutanıydı. Discovery mürettebatı, Uluslararası Uzay İstasyonu görevlerinin yanında yeni inceleme ve onarım yöntemlerini denedi. Dört uzay uçuşunda 872 saati aşan deneyim kazanan Collins, NASA’dan 2006’da emekli oldu.[2]