Etilen, sistematik adı eten olan, C2H4 formüllü bir hidrokarbondur. Alkenler ya da olefinler olarak adlandırılan bileşikler sınıfının en basit üyesidir. Molekülünde iki karbon ve dört hidrojen atomu bulunur. NIST Chemistry WebBook kaydında molekül kütlesi 28,0532 ve CAS kayıt numarası 74-85-1 olarak verilir. Bu numara, farklı dillerdeki adlardan bağımsız olarak kimyasalın tanımlanmasını sağlar.[1][2]
SANAYİ VE BİTKİLERDEKİ ROLÜ
Etilenin tarihsel elde edilme yöntemlerinden biri, etanolün sülfürik asitle ısıtılmasıydı. Modern endüstride ise başlıca yöntem, hafif hidrokarbonların su buharıyla parçalanmasıdır. Polietilen üretiminde kullanılan temel hammaddedir; bu nedenle küçük bir molekül olmasına karşın polimer kimyasında önemli bir başlangıç maddesi oluşturur.[1]
Etilen bitkilerde de doğal bir düzenleyici olarak görev yapar. Yaprakların renk değiştirmesi, solması ve dökülmesiyle; çiçeklerin açılması ve yaşlanmasıyla; meyvelerin olgunlaşmasıyla bağlantılı süreçlere katılır. Meyve yetiştiriciliğinde ürünlerin etilene maruz bırakılması, bu doğal tepkilerin kontrollü biçimde kullanılmasını sağlar. Böylece çiçeklenme ve meyve gelişiminin yönetilmesi ya da hasadın kolaylaştırılması amaçlanabilir. Etilen bu yönüyle hem endüstriyel kimyanın hammaddesi hem bitkisel gelişimin kimyasal sinyallerinden biridir.[1]