Henrietta Swan Leavitt (1868–1921), değişen yıldızların parlaklıklarını inceleyen Amerikalı astronomdur. Harvard College Observatory'de cam fotoğraf plakalarını karşılaştırarak yıldızların görünür parlaklıklarını ölçtü. Dönemin kadın araştırmacılarının yürüttüğü hesaplama ve sınıflandırma çalışmalarına katıldı. Yaklaşık 2.400 değişen yıldızın ve çeşitli novaların belirlenmesine katkıda bulundu; özellikle parlaklığı düzenli biçimde değişen Sefeidler üzerindeki araştırmalarıyla tanındı.[1][2]
DÖNEM VE PARLAKLIK İLİŞKİSİ
Leavitt, Sefeidlerin parlaklık değişim dönemi ile gerçek ışınım gücü arasında bir ilişki bulunduğunu ortaya koydu. 1912'de belirginleştirdiği bu ilişki, gökbilimcilere yıldızların uzaklıklarını hesaplamak için yeni bir araç sağladı. Dönemi gözlenen bir Sefeidin ışınım gücü kestirilebildiğinde, görünen parlaklığıyla karşılaştırılarak uzaklığı araştırılabilir. Yöntem, yıldız kümeleri ve gökadaların ölçeğinin anlaşılmasında kullanıldı.[1][2]
Leavitt ayrıca fotoğrafik parlaklık ölçümlerinde ortak karşılaştırma yıldızları belirlemeye çalıştı. Farklı gökyüzü bölgelerindeki plakaların aynı ölçekte değerlendirilebilmesi için standartlar oluşturulması gerekiyordu. Bu çalışma, gözlem araçları ve fotoğraf plakaları arasındaki farklılıkların hesaba katılmasını da içeriyordu. Sefeid ilişkisi ile ölçüm standartlarına yaptığı katkılar, uzaklık hesaplarının dayandığı gözlemsel temeli güçlendirdi. Leavitt 1921'de, çalışmalarının sonraki kozmolojik sonuçlarını göremeden öldü.[2][3]