James Buchanan (1791–1868), Amerika Birleşik Devletleri'nin 1857–1861 arasında görev yapan on beşinci başkanıdır. Pennsylvania'da doğdu, Dickinson College'da öğrenim gördü ve hukuk alanında çalıştı. Temsilciler Meclisinde beş dönem görev yaptı; Rusya'daki diplomatik temsilciliğinin ardından Senatoya girdi. James K. Polk döneminde dışişleri bakanı, Franklin Pierce döneminde Birleşik Krallık'ta Amerikan temsilcisi oldu. Demokrat Parti onu 1856 seçiminde başkan adayı gösterdi.[1]
KÖLELİK VE AYRILMA KRİZİ
Başkanlığı, köleliğin federal topraklara yayılması konusunda kuzey ve güney eyaletleri arasındaki anlaşmazlığın derinleştiği yıllara rastladı. Buchanan, Yüksek Mahkemenin anayasa yorumunun bu çatışmayı çözebileceğini düşündü. Ancak Dred Scott kararı, Kongrenin topraklarda köleliği sınırlama yetkisini reddederek siyasal gerilimi artırdı. Kansas'ın köleliğe izin veren bir eyalet olarak kabul edilmesini desteklemesi, kendi partisindeki bölünmeleri de büyüttü.[1]
1860'ta Demokratlar iki ayrı başkan adayı çıkardı. Abraham Lincoln'ün seçilmesini güney eyaletlerinin ayrılma girişimleri izledi. Buchanan, eyaletlerin ayrılmasını hukuken kabul etmedi; buna karşılık federal yönetimin bunu zorla engelleme yetkisini de reddetti. Mart 1861'de görevini devretti ve Pennsylvania'daki Wheatland evine çekildi. İç Savaş başlamadan sona eren başkanlığı, birliğin dağılma sürecindeki yönetim kararlarıyla ilişkilidir.[1]