James K. Polk (1795–1849), Amerika Birleşik Devletleri'nin 1845–1849 arasında görev yapan on birinci başkanıdır. Kuzey Carolina'da doğdu; üniversite eğitiminin ardından hukukçuluk yaptı ve Tennessee siyasetinde yükseldi. Andrew Jackson'ın destekçilerindendi. Temsilciler Meclisi başkanlığı ve Tennessee valiliği yaptıktan sonra, 1844 Demokrat Parti kurultayında uzlaşma adayı olarak başkanlığa aday gösterildi.[1]
TOPRAK GENİŞLEMESİ
Polk'un programında Texas, Oregon ve California konuları merkezi yer tutuyordu. Britanya'yla Oregon üzerindeki anlaşmazlık, 1846'da büyük ölçüde 49. paraleli esas alan sınır düzenlemesiyle çözüldü. Meksika'yla ilişkiler ise Texas'ın ilhakı ve sınır uyuşmazlığı nedeniyle savaşa dönüştü. Polk'un Zachary Taylor komutasındaki askerleri tartışmalı bölgeye göndermesi, çatışmanın gelişmesinde etkili oldu.[1]
ABD kuvvetlerinin Meksika'daki ilerleyişi ve başkenti işgalinin ardından 1848'de yapılan düzenleme, California ve New Mexico'yu kapsayan geniş toprakların ABD'ye geçmesini sağladı. Meksika'ya ödeme yapıldı ve Amerikan vatandaşlarının bazı alacakları üstlenildi. Bu genişleme, yeni topraklarda köleliğe izin verilip verilmeyeceği tartışmasını keskinleştirdi. Polk'un başkanlığı böylece ülkenin coğrafi büyümesi kadar kuzey ile güney arasındaki siyasal gerilimin artmasıyla da bağlantılıdır. Görevden ayrıldığı yıl, Haziran 1849'da öldü.[1]