Joe Engle, Amerikalı test pilotu ve NASA astronotudur. Kansas Üniversitesinde havacılık mühendisliği lisansını 1956'da tamamladı. Hava kuvvetlerinde uçuş ve test pilotluğu eğitimi aldıktan sonra 1963'te X-15 araştırma uçağı programına katıldı. Roket motorlu X-15 ile yüksek hız ve yüksek irtifa uçuşları yaptı. NASA tarafından 1966'da astronot olarak seçildi ve Apollo 14'ün yedek mürettebatında görev aldı. Böylece deneysel uçak programlarından insanlı uzay araçlarının geliştirilmesine uzanan bir çalışma alanı edindi.[1]
MEKİĞİN DENEME UÇUŞLARI
Engle, 1977'de Enterprise ile yapılan yaklaşma ve iniş testlerinde komutan olarak çalıştı. Bu uçuşlar, uzay mekiğinin motorsuz son yaklaşma ve piste iniş davranışının sınanmasını sağladı. Kasım 1981'de Columbia'nın ikinci uzay uçuşu STS-2'ye komuta etti. Atmosfere dönüşte yüksek hızlardan inişe uzanan bölümde elle kumanda testleri yürüttü. İkinci yörünge görevi, Ağustos 1985'te başlayan Discovery'nin STS-51I uçuşuydu. Ekip üç haberleşme uydusunu bıraktı ve arızalı Syncom uydusunu onardı. Engle'ın görevleri, mekik sistemlerinin sınanmasıyla yörüngedeki uydu bakım çalışmalarını birleştirdi.[1]