John Glenn, Dünya yörüngesine çıkan ilk Amerikalı astronottur. NASA’nın 1959’da seçtiği ilk yedi astronot arasında yer aldı. İlk uzay uçuşundan önce Alan Shepard ve Gus Grissom’ın görevlerinde yedek astronot olarak çalıştı. 20 Şubat 1962’de Friendship 7 kapsülüyle gerçekleştirdiği yörünge uçuşu yaklaşık dört saat elli beş dakika sürdü.[1]
MERCURY DÖNEMİ
Glenn’ın uçuşu, önceki Amerikan yörünge altı seferlerinden farklı olarak Dünya çevresinde dolanmayı içeriyordu. Böylece Mercury programında yörüngedeki insanlı uçuş aşamasına geçildi. Friendship 7 görevi, Glenn’ın uzay kariyerinin ilk bölümü oldu; sonraki uçuşuyla arasında otuz yılı aşan bir süre bulunur.[1]
UZAYA YENİDEN DÖNÜŞ
Glenn, 29 Ekim 1998’de başlayan STS-95 görevinde Discovery uzay mekiğinin yük uzmanı olarak yeniden uzaya çıktı. Bu uçuşta yaşlanma süreciyle bağlantılı araştırmalara katıldı. Görev sırasında uzaya çıkan en yaşlı kişiydi; bu niteleme o tarihteki durumu belirtir. NASA’nın Ohio’daki araştırma merkezi, 1 Mart 1999’da Glenn Research Center adını aldı. Glenn’a 29 Mayıs 2012’de Başkanlık Özgürlük Madalyası verildi.[1]