Küçük kütleli yıldızlar, Güneş’ten belirgin biçimde daha az kütleye sahip, çekirdeklerindeki hidrojeni yavaş tüketen yıldızlardır. Çoğu kırmızı cüce olarak gözlenir; düşük yüzey sıcaklıkları nedeniyle kırmızımsı görünür ve yüksek kütleli yıldızlardan çok daha sönüktür. Yıldızların kütlesi, çekirdekteki basıncı, sıcaklığı ve enerji üretim hızını belirleyen temel değişkendir.[1]
YAŞAM DÖNGÜSÜ
Düşük kütle, füzyon yakıtının daha yavaş kullanılmasına yol açtığından bu yıldızların ömürleri çok uzundur. Evrenin bugünkü yaşından daha uzun yaşayabilecekleri için en küçük kırmızı cücelerin son evreleri henüz doğrudan gözlenememiştir.[2] Yeterince düşük kütleli bir cisim çekirdeğinde sürekli hidrojen füzyonu başlatamazsa yıldız yerine kahverengi cüce sayılır. Küçük kütleli yıldızlar, Samanyolu’ndaki yıldız nüfusunun büyük bölümünü oluşturur ve çevrelerindeki gezegenlerin iklimi üzerinde uzun süreli, fakat değişken yıldız etkinliğiyle birlikte, belirleyici olabilir.[1]