Kavak, söğütgiller (Salicaceae) familyasındaki Populus cinsinin türlerine verilen addır. Kew’in bitki taksonomisi veri tabanı cinsi kabul edilmiş olarak sınıflandırır; doğal yayılışını Kuzey Yarımküre’nin ılıman bölgelerinden Meksika’ya ve Doğu ile Kuzeydoğu tropikal Afrika’ya uzanan alanlar olarak kaydeder. Türkiye de doğal yayılış listesindedir. Bu nedenle kavak, tek bir türü değil, farklı özelliklere sahip bir cins içindeki türleri anlatır [1].
Özellikleri ve üremesi
Kavak türlerinin çoğu yaprak döken ağaçlardır; ancak boy, yaprak biçimi ve yetişme koşulları türlere göre değişir. ABD Orman Servisinin kavak ve melez kavak incelemesinde, beyaz kavakta erkek ve dişi çiçeklerin ayrı bireylerde bulunduğu, çiçeklerin kedicik adı verilen kurullarda yapraklardan önce açabildiği belirtilir. Tohumların çevresindeki ince, ipeksi tüyler rüzgârla taşınmalarına yardım eder. Bu özellikler beyaz kavak ve incelenen melezleri için verilmiştir; her ayrıntı bütün kavak türlerine aynı biçimde genellenmemelidir [2].
Odunu ve yetiştiriciliği
Kavak odunu ve hızlı büyüyen bazı melezleri, kâğıt hamuru ve kâğıt üretimi ile mühendislik ürünü ahşap levhalarda değerlendirilebilir. ABD Orman Servisi, melez kavak odununun kullanım olanaklarını incelerken fiziksel özelliklerin klon ve yetişme yerine göre değişebildiğini vurgular. Dolayısıyla bir kavak türünün odun niteliği ya da dikim amacı, bütün cinse mal edilemez [3]. Kavaklar doğal olarak nehir kıyısı ve taşkın alanlarında da bulunabilir; yerel türlerin yayılışı ve çevresel koşulları değerlendirilerek korunmaları ve yetiştirilmeleri gerekir [1][2].