Kooperatif, ortak ekonomik, toplumsal veya kültürel gereksinimleri karşılamak amacıyla kişilerin gönüllü biçimde bir araya geldiği, ortak mülkiyet ve demokratik denetime dayanan işletme örgütlenmesidir. Uluslararası Kooperatifler Birliğinin kooperatif kimliği bildirgesi, özerklik ile üyelerin katılımını bu yapının temel özellikleri olarak tanımlar. İşletmenin faaliyeti, üyelerinin ortak gereksinimleriyle ilişkilendirilir.[1]
YÖNETİM VE KATILIM
Üyeler politikaların belirlenmesine ve kararlara katılır; seçilmiş temsilciler üyelere karşı sorumludur. Birincil kooperatiflerde her üyenin bir oy hakkına sahip olması demokratik denetimin temel biçimidir. Üyelerin sermayeye katkısı ve sermayenin kullanımı da ortak denetim altında değerlendirilir. Böylece mülkiyet ile yönetime katılma arasında doğrudan ilişki kurulur.[1]
KOOPERATİF İLKELERİ
Gönüllü ve açık üyelik, demokratik üye denetimi, ekonomik katılım, özerklik, eğitim, kooperatifler arası iş birliği ve topluma karşı sorumluluk başlıca ilkelerdir. Bu ilkeler, değerlerin işletme uygulamalarına aktarılmasına rehberlik eder. Kooperatif tanımı yalnız ortaklaşa iş yapmayı değil, üyelik, denetim ve sorumluluk bakımından belirli bir örgütlenme anlayışını ifade eder.[1]