Kuraklık, yağışın uzun bir dönem boyunca beklenen düzeyin altında kalmasıyla bağlantılı su yetersizliğidir. İklimin tekrarlayabilen bir özelliğidir ve yalnızca sürekli kurak bölgelerde görülmez. Süresi birkaç haftadan yıllara kadar değişebilir; yüksek sıcaklık ve rüzgâr bazı olayların etkisini ağırlaştırabilir. Yağış açığının büyüklüğü ve süresi meteorolojik kuraklığın temel ölçütleridir. Tarımsal kuraklık, toprak nemi ve sulama kaynaklarındaki yetersizliklerin üretime etkisini; hidrolojik kuraklık ise akarsu, göl, baraj ve yeraltı suyu düzeylerindeki azalmayı ifade eder.[1]
İZLEME VE TOPLUMSAL ETKİ
Kuraklığın başlangıç ve bitişini belirlemek her zaman kolay değildir. Aynı yağış miktarı, iklim koşulları farklı iki bölgede aynı anlama gelmez. Bu nedenle değerlendirmede yağış ve sıcaklığın yanı sıra toprak nemi, kar örtüsü, akarsu debisi ve su depolarının düzeyi birlikte izlenir. Sayısal kuraklık indisleri bu değişkenleri şiddet, süre ve yayılış bakımından karşılaştırmaya yardımcı olur.[2] Su arzındaki hava koşullarına bağlı eksilme, ekonomik mallara olan talebin karşılanmasını engellediğinde sosyoekonomik kuraklıktan söz edilir. Su kullanımı ve yönetimi de etkilerin büyüklüğünü değiştirebilir.[1]