Litosfer, Dünya'nın kabuğu ile üst mantonun en dıştaki sert bölümünden oluşan katmandır. Mekanik olarak rijit davranır ve altında daha sıcak, uzun zaman ölçeklerinde akabilen astenosfer bulunur.[1] Kalınlığı her yerde aynı değildir; genç okyanusal litosfer daha inceyken yaşlı kıtasal bölgelerde yüzlerce kilometreye ulaşabilir.
LEVHALAR VE HAREKET
Litosfer, tek parça bir kabuk değil, göreli olarak hareket eden tektonik levhalara ayrılmıştır. Levhalar hem kıtasal hem okyanusal litosfer taşıyabilir.[2] Sınırlarındaki yakınsama, uzaklaşma ve yanal kayma; depremler, volkanizma, okyanus sırtları ve dağ oluşumu gibi süreçlerle ilişkilidir. “Kabuk” ile “litosfer” aynı kavram değildir: kabuk bileşime göre tanımlanan dış katmandır; litosfer ise kabuğu ve üst mantonun rijit kısmını birlikte kapsayan mekanik bir birimdir.