Metal, kimyada çoğunlukla elementlerin bir sınıfını; malzeme biliminde ise metalik özellik gösteren elementleri ve bunlardan üretilen malzemeleri anlatan genel bir terimdir. Periyodik tablodaki elementlerin çoğu metal olarak sınıflandırılır. Elementel metaller ile alaşımlar aynı şey değildir: alaşımlar, özellikleri belirli uygulamalara göre değiştirilebilen metalik malzemelerdir. Metal denildiğinde kastedilen kapsam, kimyasal sınıflandırma veya mühendislik malzemeleri bağlamına göre değişebilir [1].
Bağlanma ve özellikler
Metalik katılarda değerlik elektronları tek tek atomlara sıkı biçimde bağlı kalmaz; katı boyunca hareket edebilen elektronlar elektrik iletimine katkı sağlar. Bu elektron yapısı, metallerin ısı iletmesi ve yüzeylerinin ışığı yansıtması gibi özelliklerle de ilişkilidir. Birçok metal basınç altında biçimlendirilebilir veya tel hâline çekilebilir. Bununla birlikte bütün metaller aynı ölçüde iletken, sert ya da kolay şekillendirilebilir değildir. Özellikler elemente, kristal yapıya ve malzemenin işlenme biçimine göre değişir. Elektron denizi modeli metalik bağı açıklamak için kullanılır, ancak tek başına her metalin özelliklerini nicel olarak açıklayamaz [1][2].
Alaşımlar ve kullanım
Alaşımlarda iki ya da daha fazla element bir araya gelir; bunlardan en az biri genellikle metalik karakterdedir. Çelik, demir esaslı bir alaşımdır. Alaşımlama ve üretim işlemleri, dayanım, sertlik, şekillendirilebilirlik veya korozyona karşı direnç gibi özellikleri değiştirebilir. Bu nedenle metaller ve alaşımlar yapı elemanlarından makinelere, elektrik iletiminden ulaşım araçlarına kadar farklı alanlarda kullanılır. Malzeme bilimcileri, bileşim ve işlem koşullarını değiştirerek belirli amaçlara uygun malzemeler geliştirmeye çalışır. Metal araştırmaları kimya, fizik ve mühendislik bilgisinden yararlanır [1].