Mutualizm, farklı türlere ait canlıların her iki tarafa da yarar sağlayan etkileşimidir. Sağlanan yarar beslenme, korunma veya yaşam ortamına erişim gibi farklı biçimler alabilir. Etkileşimin anlaşılması için iki tarafın katkısı birlikte incelenir. Yalnızca canlıların aynı yerde bulunması, aralarında mutualist bir ilişki olduğunu göstermeye yetmez.[1]
BİTKİ KÖKLERİ VE MANTARLAR
Mikoriza, bitki kökleri ile bazı mantarlar arasında kurulan bir birlikteliktir. Mantarın hif adı verilen ipliksi yapıları toprağa yayılarak bitkinin su ve mineral maddelere erişimini artırabilir. Bitki ise fotosentezle ürettiği organik maddelerden mantara aktarır. Böylece iki canlı arasındaki madde alışverişi, ilişkinin karşılıklı yarar sağlayan yönünü oluşturur.[2]
SİNDİRİMDEKİ ORTAKLIKLAR
Bazı termitlerin bağırsağında yaşayan protistler ve onlarla ilişkili bakteriler, selülozun parçalanmasına katkıda bulunur. Termit, odunsu besinlerden yararlanırken bu mikroorganizmalar besine ve uygun bir yaşam ortamına erişir. Örnek, bir hayvanın beslenmesinin başka canlıların etkinliğine bağlı olabileceğini gösterir. Ancak bütün termit türlerinin aynı mikroorganizma topluluğunu taşıdığı varsayılmamalıdır.[1]
DİĞER İLİŞKİLERDEN FARKI
Mutualizmde iki tarafın da yarar sağlaması, onu başka türler arası ilişkilerden ayırır. Kommensalizmde bir taraf yararlanırken diğer taraf üzerinde belirgin bir etki bulunmaz; parazitlikte ise bir tarafın kazancı diğerine zarar verir. Birlikte yaşamı anlatan simbiyoz sözcüğü, kullanım bağlamına göre bu farklı ilişkileri kapsayabilir ve yalnız mutualizmle özdeş değildir.[1][2]