Plüton, Neptün'ün ötesindeki Kuiper Kuşağı'nda bulunan bir cüce gezegendir. 1930'da keşfedilmiş, uzun süre Güneş Sistemi'nin dokuzuncu gezegeni olarak sınıflandırılmıştır. Uluslararası Astronomi Birliği'nin 2006'da kabul ettiği tanıma göre, yörüngesinin çevresindeki bölgeyi başka cisimlerden temizlememiş olması nedeniyle cüce gezegenler arasında yer alır. Yaklaşık 2.377 kilometrelik çapıyla Dünya'nın Ay'ından küçüktür.[1]
YÖRÜNGE VE YÜZEY
Güneş'e ortalama uzaklığı yaklaşık 5,9 milyar kilometredir. Belirgin biçimde eliptik ve eğik yörüngesindeki bir dolanımını yaklaşık 248 Dünya yılında tamamlar. Kendi ekseni çevresindeki dönüşü yaklaşık 153 saat sürer. Beş uydusunun en büyüğü Charon'dur; Charon'un çapı Plüton'unkinin yaklaşık yarısı kadardır. Bu büyüklük ilişkisi, ikiliyi Güneş Sistemi'ndeki uydu sistemleri arasında dikkat çekici kılar.[1]
NASA'nın New Horizons uzay aracı, 14 Temmuz 2015'te Plüton'un yakınından geçerek yüzeyini ayrıntılı biçimde gözlemlemiştir. Elde edilen veriler dağlar, ovalar, vadiler, kraterler ve buzullar içeren karmaşık bir yüzey ortaya koymuştur. İnce atmosferinde azotun yanı sıra metan ve karbonmonoksit bulunur. Bu özellikler, uzak ve küçük bir gökcisminin de çeşitli yüzey süreçleri barındırabildiğini göstermiştir.[1]