Popülasyon, belirli bir coğrafi alanda yaşayan aynı türe ait bireylerden oluşan gruptur; bireylerin çiftleşme ve kaynak paylaşımı ilişkileri de bu kavramla bağlantılıdır. Alanın sınırı araştırma amacıyla belirlenebilir ve zaman içinde değişebilir. Ekologlar popülasyonları, bireylerin özelliklerini ve grubun çevresiyle ilişkilerini inceleyerek tanımlar. [1][2]
Yapısı ve ölçümü
Popülasyon büyüklüğü, belirlenen alandaki birey sayısını; yoğunluk ise birey sayısının kaplanan alan ya da hacme oranını belirtir. Tam sayımın güç olduğu durumlarda araştırmacılar örnek alanlardaki sayımlardan yararlanıp toplam büyüklüğü tahmin edebilir. Yaş sınıfları, cinsiyet oranı, doğum ve ölüm oranları da demografik yapıyı açıklayan ölçütler arasındadır. Bireylerin mekândaki aralıkları ve hareketleri, popülasyon yapısını anlamada önem taşır. [1][2]
Değişim ve ekolojik önemi
Popülasyon büyüklüğü doğum ve içe göçle artabilir; ölüm ve dışa göçle azalabilir. Besin ve yaşam alanı gibi kaynakların sınırlılığı, bireyler arasındaki rekabeti etkileyebilir. Yoğunluğa bağlı etkenlerin etkisi popülasyon yoğunluğuyla değişirken, hava koşulları, yangın ve sel gibi etkenler yoğunluktan bağımsız biçimde de rol oynayabilir. Çevrenin taşıma kapasitesi ve habitat koşulları, grubun büyümesi ile yapısını etkileyen unsurlardandır. [1][2]
Popülasyon ekolojisi, bu değişimleri ve çevreyle ilişkileri inceler. Popülasyon yapısının bir parçası olan genetik çeşitlilik, aynı zamanda biyolojik çeşitlilik araştırmalarında dikkate alınır. Bu nedenle popülasyon kavramı, ekolojik gözlem ve türlerin durumunu değerlendirme çalışmalarında temel bir inceleme düzeyi sağlar. [2]