Richard Axel (1946 doğumlu), koku alma sisteminin moleküler temellerini araştıran Amerikalı bilim insanıdır. Linda B. Buck ile birlikte 2004 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü aldı.[1]
KOKU ALICILARININ KEŞFİ
Axel ve Buck, 1991'de koku alıcılarını kodlayan geniş bir gen ailesini tanımladı. Bu alıcılar, burundaki koku duyusu hücrelerinde bulunan proteinlerdir. Koku moleküllerinin alıcılarla etkileşmesi, sinirsel sinyallerin oluşmasına ve bilginin beyne iletilmesine katkıda bulunur.[1]
BİLİMSEL ÖNEMİ
Farklı alıcılar arasındaki küçük yapısal farklar, değişik koku bileşenlerine verilen yanıtların çeşitlenmesini sağlar. Bir kokunun algılanması, tek bir alıcıya karşılık gelen basit bir eşleşmeden çok, farklı sinyallerin birlikte değerlendirilmesine dayanır. Araştırmalar, duyusal algının genler ve hücresel mekanizmalar üzerinden incelenmesine önemli bir temel oluşturdu. Nobel Ödülü sırasında Columbia Üniversitesinde görev yapan Axel'in çalışmaları, koku bilgisinin sinir sisteminde düzenlenmesini anlamaya katkı sağladı.[1]