Toksikoloji, kimyasal maddelerin ve çevresel etkenlerin canlı sistemler üzerindeki zararlı etkilerini inceleyen bilim dalıdır. Yalnız zehirleri tanımlamakla sınırlı değildir; maruz kalma koşullarını, etkilerin oluşma mekanizmalarını ve riskleri araştırır.[1]
DOZ VE MARUZ KALMA
Bir maddenin etkisi alınan miktara, alınma yoluna ve maruz kalma süresine bağlıdır. Soluma, yutma ve deriyle temas farklı değerlendirmeler gerektirebilir. Doz ile yanıt arasındaki ilişkinin incelenmesi, hangi koşullarda zarar oluşabileceğini anlamaya yardımcı olur. Bir maddenin varlığının saptanması tek başına hastalık geliştiğini göstermez.[1]
DUYARLILIK VE RİSK
Yaş, genetik özellikler ve sağlık durumu aynı maruziyete verilen yanıtı değiştirebilir. Gebelik, erken çocukluk ve ergenlik gibi gelişim dönemleri ayrıca incelenir. Araştırmalar insan sağlığının yanında hayvanları ve çevreyi de kapsar. Toksikolojik bilgi, zararlı etkilerin önlenmesi ve güvenlik önlemlerinin tasarlanması için kullanılır; tehlikenin niteliği ile gerçek maruziyetin büyüklüğü birlikte değerlendirilir.[1]