Toplumsal tabakalaşma, bir toplumda insanların kaynaklara, güce ve toplumsal itibara erişim bakımından farklı konumlarda yer almasıdır. Gelir, servet, eğitim, meslek ve aile kökeni bu konumları etkileyen başlıca etmenlerdir. Kavram, yalnız bireyler arasındaki farklılıkları değil, eşitsizliklerin toplumsal kurumlar ve ilişkiler aracılığıyla düzenli biçimde üretilmesini de ele alır.[1]
AÇIK VE KAPALI SİSTEMLER
Kapalı tabakalaşma sistemlerinde kişinin doğumla kazandığı konumu değiştirmesi büyük ölçüde sınırlandırılır. Açık sistemlerde eğitim ve meslek gibi yollarla konum değişikliği daha mümkündür. Sınıf ve kast ayrımı bu karşılaştırmada kullanılır. Ancak açıklık, herkesin aynı başlangıç koşullarına veya aynı hareketlilik olanaklarına sahip olduğu anlamına gelmez.[1]
KONUMUN AKTARILMASI
Aileler çocuklarına yalnız maddi kaynak değil, ilişki ağları ve kültürel birikim de aktarır. Bu nedenle bireysel çaba, fırsatların toplumsal dağılımından bağımsız değerlendirilemez. Bir kişinin eğitim düzeyi, geliri ve mesleki saygınlığı her zaman aynı sırada bulunmayabilir. Tabakalaşma araştırmaları, bu boyutların birlikte nasıl işlediğini ve kuşaklar arasında nasıl değiştiğini inceler.[1]