Uluslararası Uzay İstasyonu, Dünya yörüngesinde insanlı araştırmalar için kurulmuş modüler bir uzay laboratuvarıdır. NASA, Roscosmos, Avrupa Uzay Ajansı, Japonya Uzay Araştırma Ajansı ve Kanada Uzay Ajansının ortaklığıyla geliştirilmiştir. Yörüngedeki montajı 1998'de başlamış, Kasım 2000'den itibaren istasyonda kesintisiz insan bulunmuştur. Farklı ülkelerden ekipler burada yaşar, bilimsel deneyler yapar ve uzay donanımını sınar. İstasyon Dünya çevresindeki bir turunu yaklaşık 90 dakikada tamamlar.[1][2]
YAPI VE İŞLETİM
İstasyon; basınçlı yaşam ve çalışma modülleri, taşıyıcı kafes yapısı, güneş panelleri, robot kollar ve kenetlenme bağlantılarından oluşur. Elektrik üretimi için geniş güneş dizilerinden yararlanılır. Canadarm2 robot kolu büyük parçaları hareket ettirebilir, deney donanımını yerleştirebilir ve uzay yürüyüşlerindeki astronotlara destek sağlayabilir. Malzeme ve ekipler farklı insanlı ve kargo araçlarıyla taşınır. Bakım ve geliştirme çalışmalarının bir bölümü araç dışında yürütülür. Mikroçekimin kas ve kemikler üzerindeki etkilerini azaltmak için ekipler düzenli egzersiz yapar. Su geri kazanımı gibi sistemler, Dünya'dan gönderilecek malzeme miktarını azaltır. Araştırmalar istasyonun hem iç laboratuvarlarında hem dışına yerleştirilen düzeneklerde yürütülür.[1]