Zirkonyum, atom numarası 40, kimyasal simgesi Zr olan metalik elementtir. Periyodik tablonun d bloğunda, dördüncü grubunda ve beşinci periyodunda yer alır. Gümüşi görünümlü bu metalin yüzeyinde koruyucu bir oksit tabakası oluşur; bu tabaka korozyona dayanıklılığında önemlidir. Elementin kullanımını belirleyen özelliklerden biri, nötronları görece az soğurmasıdır. Bu nedenle uygun saflıktaki zirkonyum alaşımları nükleer reaktörlerde yakıtın çevresindeki metal kaplamalarda kullanılabilir. [1]
METAL VE OKSİT KULLANIMLARI
Zirkonyumun uygulamaları, metalinin özellikleriyle oksit bileşiğinin özelliklerinin ayrılmasını gerektirir. Niyobyumla oluşturduğu alaşımlar düşük sıcaklıklarda süperiletken mıknatısların yapımında kullanılabilir. Zirkonyum dioksit ise yüksek sıcaklığa dayanabilen, sert seramiklerin üretiminde yararlanılan bir malzemedir. Mutfak bıçakları ve yüksek ısıya maruz kalan parçalar bu seramik uygulamalarına örnek oluşturur. Dolayısıyla günlük kullanımda zirkonyum adıyla anılan bir ürün, saf metalden değil, elementin oksit temelli seramiğinden yapılmış olabilir. [1]