İnci, istiridye ve midye gibi yumuşakçaların vücudunda oluşan, genellikle yuvarlak ve parlak yüzeyli organik bir değerli taştır. Tarih boyunca süs eşyası ve mücevher olarak kullanılmış, bugün de en tanınmış değerli taşlar arasında yer almaktadır.[1]
OLUŞUMU
Sedefli incilerde yumuşakça, bir tahriş edici ya da yerleştirilmiş bir çekirdek çevresinde kat kat sedef salgılar. Sedef, çoğunlukla aragonit yapısındaki kalsiyum karbonat plakalarının konkiyolin adlı bir proteinle birbirine bağlanmasından oluşur. Bu katmanların ışığı yansıtma biçimi incinin karakteristik parlaklığını verir.[1]
DOĞAL VE KÜLTÜR İNCİLERİ
Doğal inciler insan müdahalesi olmadan oluşur. Kültür incilerinde ise süreç insan tarafından başlatılır; bunun için genellikle bir kabuk boncuğu ile birlikte manto dokusu ya da yalnızca doku yumuşakçanın içine yerleştirilir. Japon girişimci Kokichi Mikimoto 1893'te inci yetiştirmeyi başardı; yuvarlak kültür incileri yirminci yüzyılın başlarında üretilmeye başlandı.[2]
Başlıca deniz kültür incisi türleri Akoya, Güney Denizi ve Tahiti incileridir. Tatlı su incileri de çoğunlukla midyelerde yaygın biçimde yetiştirilir.[2]
DEĞERİ
Gemoloji Enstitüsü GIA, incilerin değerlendirilmesinde boyut, biçim, renk, parlaklık, yüzey kalitesi ve sedef kalitesini temel ölçütler olarak kabul eder. Birden fazla inciden oluşan takılarda incilerin birbirine uyumu da önemlidir.[3]
İnci, Amerika Birleşik Devletleri'nde aleksandrit ve aytaşıyla birlikte haziran ayının doğum taşı olarak kabul edilir.[2]