Asteroit, Güneş çevresinde dolanan, çoğunlukla kayaç ve metal içeren küçük bir Güneş Sistemi cismidir. Bu cisimler, gezegenlerin oluştuğu erken dönemden kalan malzemenin araştırılmasında önemli yer tutar. Bilinen asteroitlerin büyük bölümü Mars ile Jüpiter arasındaki ana kuşakta bulunur; ancak asteroitler yalnızca bu bölgeyle sınırlı değildir. [1, 3]
Yörüngelerine göre gruplar
- Ana kuşak asteroitleri: Mars ve Jüpiter yörüngeleri arasındaki bölgede dolanır.
- Truva asteroitleri: Bir gezegenin yörüngesini, belirli dinamik bölgelerde paylaşır.
- Dünya'ya yakın asteroitler: Yörüngeleri Dünya'nın yörünge bölgesine yaklaşır. ESA'nın kullandığı tanımda Güneş'e en yakın uzaklıkları 1,3 astronomik birimden küçüktür. [1, 2]
Bir asteroitin Dünya'ya yakın sınıfında olması, belirli bir tarihte Dünya'ya çarpacağı anlamına gelmez. Yörünge sınıfı ile hesaplanan çarpma olasılığı farklı bilgilerdir. Yörünge ve risk değerlendirmeleri yeni gözlemler geldikçe güncellenir. [2]
Yapı ve bileşim
Asteroitlerin biçimleri ve yüzey özellikleri çeşitlidir. Pek çoğu düzensiz şekillidir. Yaygın bileşim sınıflaması; karbonlu maddeler bakımından zengin C türlerini, silikat ağırlıklı S türlerini ve metal bakımından zengin M türlerini ayırır. Bu genel gruplar, her cismin aynı iç yapıya sahip olduğu anlamına gelmez. [1]
Araştırma yöntemleri
Teleskop gözlemleri ve uygun cisimlerde radar ölçümleri; yörünge, dönme, boyut ve yüzey özellikleri hakkında bilgi sağlar. Uzay araçlarının yakın incelemeleri ve örnek getirme görevleri, malzemenin laboratuvarda araştırılmasına olanak verir. Bu çalışmalar Güneş Sistemi'nin erken koşullarını ve küçük cisimlerin gezegenlere malzeme taşınmasındaki rolünü anlamaya katkı sağlar. [1, 3]